Nosso organismo precisa de um nível minimo de oxigênio no sangue para funcinar adequadamente, principalmente por longos períodos. Por gerações os organismos de habitantes de zonas montanhosas foram gradualmente adaptando-se de maniera a poder sobreviver em grandes altitudes, mas mesmo eles não vivem acima dos 4.500 metros, (a esta altitude temos a concentração de oxigênio correspondente à apenas 60% da do nível do mar).
Nós,
habitantes de altitudes mais moderadas, sem essas milenares adaptações, temos
que respeitar as grandes altitudes e subir vagarosa e cautelosamente para
evitar graves conseqüências.
Existem três
doenças relacionadas a altitude, a AMS (Altitude Mountain Sickness) em inglês
ou soroche na América Latina, o HAPE (High Altitude Pulmonar Edema), edema
pulmonar de altitude e o HACE (High Altitude Cerebral Edema), edema cerebral de
altitude.
O AMS acomete
ao redor de 30% das pessoas não aclimatadas que sobem acima de 3.000 metros de
altitude sobre o nível do mar. Seus sintomas lembram os de uma forte gripe.
Podem ser apenas uma sensação de mal estar generalizado ou progredir para os
sintomas clássicos de forte dor de cabeça latejante, em geral de um lado só da
cabeça, náusea e vômitos, falta de energia e apetite e pronunciado cansaço aos
esforços. A pessoa tende a querer isolar-se e as vezes, por isso, não relata
aos seus companheiros o que está passando, agravando o perigo.
No caso de
HACE, nos casos clássicos (isso pode variar muito), as dores de cabeça se
agravam, os vômitos pioram e aparece o sintoma que nos diz com certeza que
estamos frente a um caso de HACE, a perda de equilíbrio. Deste ponto em diante
o quadro piora rapidamente evoluindo com confusão mental, coma e morte que pode
acontecer em menos de 12 horas após o começo do quadro.
O que está
acontecendo é que por falta de oxigênio no sangue nosso cérebro começa a
inchar. Como nosso crânio é uma estrutura óssea rígida, partes do cérebro
começam a ser comprimidas, daí a dor. Com o progressão do quadro o cerebelo, órgão
que é responsável pelo equilíbrio, é comprimido e aparece a ataxia, a falta de equilíbrio.
Como a pessoa com HAPE perde a
capacidade de raciocinar claramente pode ser um pouco difícil
convencê-la de que ela está apresentando um quadro grave e que medidas rápidas
e efetivas devem ser tomada para reverter o quadro.
No caso da
HAPE uma situação semelhante ocorre, mas desta vez nos pulmões. Com o
agravamento do quadro, a pessoa começa a apresentar inicialmente tosse seca,
dor pré external (no centro do peito) e cansaço aos mínimos esforços. A tosse
então se torna produtiva, e aparece a ortopnéia (piora da falta de ar ao se
deitar) que é para o HAPE o que a falta de equilíbrio é para o HACE, ou seja, o
sinal de que realmente se trata de edema pulmonar e que medidas extremas e
rápidas devem ser tomadas para reverter o quadro.
Um
equipamento muito útil para o tratamento do Mal de Altitude é o Gamow Bag, um
cilindro de borracha de barco com um zíper, uma bomba de ar manual e uma
válvula de escape de ar uma vez que a pressão desejada seja atingida. O
problema é que, quando o paciente é retirado da Gamow Bag com muita freqüência
volta a apresentar Mal de Altitude. Mesmo assim a Gamow Bag deve ser considerada
em todas as escaladas e trekkings de altitude, pois ela permite um planejamento
de evacuação muito mais calmo e com o paciente em melhores condições. Os lados
negativos são o custo de ao redor de US$ 1000 e o peso de sete quilos.
